A menudo se describe a los perros como "el mejor amigo del hombre", pero ¿qué importancia tienen las mascotas para nuestra propia salud?

Mascotas Terapéuticas

Como se discutió en artículos anteriores, está claro cuánto beneficio pueden otorgar los animales a quienes los rodean. Uno de los más conmovedores, en muchos sentidos, es su uso como terapia para quienes luchan, de una forma u otra, con las vicisitudes de la vida. Se anima a quienes tienen animales adecuados a que los lleven a diversos entornos, como escuelas especiales, prisiones, hospitales, hospicios y residencias y residencias de ancianos para enriquecer las vidas de quienes se encuentran en esos lugares. De este modo se pueden observar enormes beneficios.

Tanto a nivel emocional como físico, dependiendo de las necesidades de la persona, los perros y gatos pueden aportar grandes mejoras en el bienestar y enriquecer la vida. Por ejemplo, una persona que vive en una casa residencial podría haber tenido mascotas toda su vida pero haber tenido que renunciar a su amigo peludo al entrar a la casa. Es bien conocido y reconocido por la profesión médica que acariciar y manipular a una mascota puede reducir la presión arterial y muchos miembros del personal agradecen y disfrutan presenciar la mejora que aportan estos encuentros. Esperar con ansias la visita de la mascota da un enfoque a vidas que de otro modo podrían verse empobrecidas y el disfrute mutuo del animal construye el sentido de comunidad. En cierto sentido, los perros mascota de las fuerzas armadas también cumplen una función terapéutica para quienes se encuentran en situaciones estresantes y combativas. Las personas con problemas cognitivos a menudo descubren que el mundo se cierra y un animal les proporciona un estímulo y un tema de conversación para estimular las facultades mentales.

A veces esas visitas son informales; a veces existe un enfoque más estructurado para organizar las formas en que interactúan la mascota y el residente. Algunas personas quieren ser "prácticas" (¡literalmente!) y otras podrían sentirse más felices simplemente mirando o hablando con el perro. Un perro o un gato más pequeño puede sentarse felizmente en su regazo, por lo que todas las visitas son diferentes.

Los posibles visitantes caninos o felinos deben someterse a una rigurosa y estricta prueba de temperamento y salud. La raza es irrelevante, pero el animal debe estar tranquilo, ser confiable en todas las situaciones, estar contento con los ruidos, imágenes y olores extraños y estar bien entrenado y socializado. Si bien una pata que aterrice en su regazo o pierna puede ser entrañable, también puede resultar bastante aterradora para un individuo vulnerable y todos los animales elegidos deben mostrar buenos modales en todo momento. No deben mostrar rasgos protectores ni posesivos con los juguetes o la comida y estar relajados con un trato ligeramente brusco por parte de residentes menos diestros.

Hace muchos años, el movimiento cuáquero reconoció la ayuda que los perros pueden brindar y alentó a los pacientes tratados por problemas mentales a cuidar de una mascota, para inculcarles un sentido de responsabilidad y orgullo.

Más recientemente, Nancy Stanley ha abogado por el uso de animales para ayudar y apoyar a las personas de diversas maneras. Fue la fundadora, en la década de 1980, del "Tender Loving Zoo", que introdujo los perros a los escolares. Su trabajo llamó la atención de Ronald Reagan y su esposa, Nancy, quienes se convirtieron en grandes defensores de su trabajo.

Una buena amiga mía y su adorable collie, Mollie, se han convertido en voluntarios habituales de Pets as Therapy. Cuando la señora adquirió a Mollie como rescate, estaba bien socializada y el rescate pensó que sería un perro de terapia ideal. Cuánta razón tenían. Mollie es una delicia. Mi amiga presentó su solicitud, Mollie fue examinada y aprobada. Siguieron la insignia de identificación y la placa de identificación tanto para el propietario como para el collie, respectivamente, y se envió una lista de lugares potenciales que aceptan perros de terapia. Mi amiga eligió una residencia bastante local para ella y se organizó una visita de prueba. Mi amigo habla del impacto que Mollie tiene tanto en los residentes como en el personal. "Hay una gran expectación en los 'Días de Mollie' y en el momento en que ella entra a la habitación, los rostros se iluminan. El perro puede sacar el caparazón de los residentes. Ella seca las lágrimas y brinda amor incondicional". Mollie también parece beneficiarse de la interacción y se mueve con entusiasmo cuando llega a la casa. También ayuda a dos niños con problemas de conducta. La han llevado a exposiciones caninas y con ello obtienen una gran sensación de logro. También están aprendiendo sobre la salud y el entrenamiento de los perros en preparación para tener su propio perro en el futuro. Mi amiga dice que siente placer al poder compartir a Mollie con aquellos que obviamente obtienen tanto beneficio de ella.

Los perros y el hombre han tenido una larga relación simbiótica, pero aunque ellos y los gatos son quizás los animales de terapia más utilizados, también se utilizan otros y animales más pequeños, como los conejillos de indias, pueden brindar consuelo. Una instalación incluso menciona tener una araña grande como visitante, aunque, como soy aracnófobo, ciertamente esa no sería mi primera opción. Una señora muy interesante de Yorkshire lleva a visitar a su caballo en miniatura. Katy Smith inició su Terapia hace cinco años. Después de que un grave accidente de equitación la obligara a dejar su trabajo físicamente exigente, todavía quería ayudar a los demás y amaba a los caballos.

Su primera asignación de terapia fue una residencia de Darlington donde habían atendido a su padre. Queriendo agradecer a la casa, pensó en llevar su pony a conocer a los residentes. Aunque tenía un temperamento ideal, ¡este animal era demasiado grande para caber en un ascensor! Entonces Katy comenzó con los caballos miniatura americanos. El primero, un hombre calvo de 28 pulgadas de alto, fue el Sr. P. Primero se aclimató a la casa de Katy y luego se acostumbró a ir a establecimientos como tiendas y pubs.

El equipo ahora está formado por cinco caballos. Digby es el recluta más reciente y Katy espera agregar el trabajo de Guide Horse a sus habilidades de terapia. Siente un gran amor y admiración por sus animales y cita un hermoso ejemplo para finalizar este artículo. Wish Upon a Star (o Wish como se la conoce) es tan empática con aquellos que enfrentan el final de la vida que apoya su cabeza en el hueco de su brazo, se queda inmóvil y respira silenciosamente al ritmo de la persona. Cierra los ojos y tiene un efecto mágicamente calmante, ayudando tanto a la persona que está muriendo como a su familia a obtener cierta paz al final. ¿Qué más podemos pedir a nuestros animales?

Si está interesado en aprender más sobre el trabajo de Katy, su sitio web es klponytherapy.co.uk. Mi agradecimiento a ella y a mi buena amiga, orgullosa propietaria de Mollie. Sin su ayuda este artículo no podría haberse escrito.