Tipos de deficiencia de lactasa, causas y cambios en la dieta.

La lactosa es un tipo de azúcar que se encuentra en la leche y en los productos elaborados con leche, como los yogures y los quesos. La intolerancia a la lactosa es un problema digestivo común en el que el cuerpo no puede digerir la lactosa correctamente. Los síntomas más comunes de la intolerancia a la lactosa incluyen:

• flatulencia
• Dolor de estómago
• náuseas
• hinchazón
• diarrea

Los síntomas suelen aparecer una o dos horas después de ingerir leche (u otros alimentos que contienen lactosa) y su gravedad depende de la cantidad de lactosa que se haya consumido. La intolerancia a la lactosa puede variar de leve a grave y la cantidad de lactosa necesaria para desencadenar los síntomas varía de persona a persona.

Causas de la intolerancia a la lactosa

La intolerancia a la lactosa es causada por una deficiencia de una enzima digestiva llamada lactasa. Las enzimas son proteínas que ayudan a que se produzcan reacciones químicas, y las enzimas digestivas permiten reacciones que descomponen las moléculas de los alimentos en componentes más pequeños y digeribles, que luego pueden ser absorbidos y utilizados por el cuerpo. Diferentes enzimas digestivas ayudan a descomponer diferentes tipos de alimentos.

La lactasa ayuda al cuerpo a descomponer la lactosa en glucosa y galactosa en el intestino delgado. Si no hay suficiente lactasa en el intestino delgado, la lactosa pasa a lo largo del sistema digestivo hasta el intestino grueso, donde fermenta y se descompone en ácidos y gases, lo que provoca los desagradables síntomas asociados con la intolerancia a la lactosa.

La lactasa es producida por células especializadas en las paredes del intestino delgado. Cuando estas células no aportan suficiente lactasa (deficiencia de lactasa), se produce lo que se conoce como intolerancia a la lactosa.

Existen diferentes tipos de deficiencia de lactasa

• La deficiencia primaria de lactasa es una condición genéticamente heredada y la causa más común de intolerancia a la lactosa en todo el mundo. En países y culturas con un nivel tradicionalmente bajo de consumo de lácteos (como gran parte del continente asiático), la mayoría de las personas no necesitan lactasa porque no consumen leche (excepto en la infancia, cuando necesitan digerir la leche materna). ) y, por tanto, existe una predisposición genética a que la producción de lactasa disminuya después de la infancia, cuando se interrumpe la alimentación con pecho o biberón. Se estima que hasta el 70% de la población mundial tiene una deficiencia primaria de lactasa.
• La deficiencia secundaria de lactasa es causada por un problema en el intestino delgado. En el Reino Unido, la deficiencia secundaria de lactasa es la causa más común de intolerancia a la lactosa. Puede ser causada por una afección médica (como gastroenteritis, enfermedad de Crohn o enfermedad celíaca), cirugía/lesión en el intestino delgado o por medicamentos/tratamientos específicos (incluida la quimioterapia). También puede desarrollarse más adelante en la vida, ya que la capacidad del cuerpo para producir lactasa disminuye con la edad.
• La deficiencia congénita de lactasa es una condición genética poco común que se encuentra en los bebés recién nacidos, donde producen muy poca o ninguna lactasa, lo que significa que no pueden digerir leche de ningún tipo, incluida la leche materna.
• La deficiencia de lactasa en el desarrollo es una intolerancia a la lactosa (generalmente) temporal que se encuentra en algunos bebés prematuros, debido a que su intestino delgado no estaba completamente desarrollado antes de nacer. En la mayoría de los casos, la afección mejora con la edad.

Tratamiento

El tratamiento más eficaz para la intolerancia a la lactosa es reducir la cantidad de lactosa en la dieta. Hay muchas alternativas sin lactosa y sin lácteos disponibles para sustituir los productos lácteos. Sin embargo, es esencial asegurarse de obtener todos los minerales y vitaminas que necesita, por lo que se recomienda que consulte con su nutricionista antes de realizar cambios significativos en su dieta.

También hay un número creciente de estudios científicos que sugieren que los probióticos pueden ayudar a reducir los síntomas de la intolerancia a la lactosa en algunas personas. En particular, existe evidencia de que Lactobacillus Acidophilus (Bargaoui, 2004), que se encuentra en algunos probióticos, puede ayudar a mejorar los síntomas de la intolerancia a la lactosa.

Es importante tener en cuenta que los síntomas de la intolerancia a la lactosa también están asociados con una variedad de otras afecciones. Si sospecha que tiene intolerancia a la lactosa, busque siempre atención médica.