I cani vengono spesso descritti come i “migliori amici dell'uomo”, ma quanto sono importanti gli animali domestici per la nostra salute?

Animali terapeutici

Come discusso negli articoli precedenti, è chiaro quanti benefici gli animali possano apportare a chi li circonda. Uno dei più toccanti, in molti sensi, è il loro utilizzo come terapia per coloro che lottano, in un modo o nell'altro, con le vicissitudini della vita. Coloro che hanno animali idonei sono incoraggiati a portarli in vari contesti come scuole speciali, carceri, ospedali, ospizi e case residenziali e di cura per arricchire la vita di coloro che si trovano in tali luoghi. Si possono così osservare enormi vantaggi.

Sia in termini emotivi che fisici, a seconda delle esigenze della persona, cani e gatti possono apportare grandi miglioramenti al benessere e arricchire la vita. Ad esempio, una persona che vive in una casa residenziale potrebbe aver tenuto animali domestici per tutta la vita ma aver dovuto abbandonare il suo amico peloso quando è entrato in casa. È ben noto e riconosciuto dalla professione medica che accarezzare e maneggiare un animale domestico può abbassare la pressione sanguigna e molti membri del personale accolgono con piacere e sono felici di assistere al miglioramento che tali incontri apportano. Attendere con ansia la visita dell'animale mette a fuoco vite che altrimenti potrebbero essere impoverite e il godimento reciproco dell'animale costruisce il senso di comunità. In un certo senso anche i cani mascotte delle forze armate svolgono un ruolo terapeutico per coloro che si trovano in situazioni stressanti e combattive. Chi ha problemi cognitivi spesso scopre che il mondo si chiude e che un animale fornisce stimolo e argomento di conversazione per stimolare le facoltà mentali.

A volte tali visite sono informali; a volte c'è un approccio più strutturato nell'organizzare i modi in cui l'animale domestico e il residente interagiscono. Alcune persone vogliono essere "pratiche" (letteralmente!) E altre potrebbero essere più felici semplicemente guardando o parlando con il cane. Un cane o un gatto più piccolo può tranquillamente sedersi sulle ginocchia, quindi tutte le visite sono diverse.

I potenziali visitatori canini o felini devono sottoporsi a un test rigoroso e severo di temperamento e salute. La razza non è importante, ma l'animale deve essere calmo, affidabile in tutte le situazioni, felice con rumori, viste e odori strani e ben addestrato e socializzato. Anche se una zampa che ti atterra in grembo o su una gamba può essere tenera, può anche essere piuttosto spaventosa per un individuo vulnerabile e tutti gli animali scelti devono mostrare sempre buone maniere. Non devono mostrare tratti difensivi o possessivi con giocattoli o cibo ed essere rilassati con un trattamento leggermente rude da parte dei residenti meno abili.

Molti anni fa il movimento quacchero ha riconosciuto l’aiuto che i cani possono dare e ha incoraggiato i pazienti in cura per problemi mentali a prendersi cura di un animale domestico, per inculcare in loro un senso di responsabilità e orgoglio.

Più recentemente, Nancy Stanley ha sostenuto l’uso degli animali per aiutare e sostenere le persone in vari modi. È stata la fondatrice, negli anni '80, di "Tender Loving Zoo", che ha introdotto i cani agli scolari. Il suo lavoro attirò l'attenzione di Ronald Reagan e di sua moglie Nancy, che divennero grandi sostenitori del suo lavoro.

Una mia buona amica e il suo adorabile collie, Mollie, sono diventati volontari regolari di Pets as Therapy. Quando la signora ha acquisito Mollie come cane da salvataggio, era stata ben socializzata e il salvataggio pensava che sarebbe stata un cane da terapia ideale. Quanto avevano ragione. Mollie è una delizia. Il mio amico ha fatto domanda, Mollie ha fatto il test ed è stata promossa. Sono seguiti il ​​badge identificativo e la targhetta identificativa sia per il proprietario che per il collie rispettivamente ed è stato inviato un elenco di potenziali luoghi che accolgono cani da terapia. La mia amica ha scelto una casa residenziale abbastanza vicina a lei ed è stata organizzata una visita di prova. Il mio amico parla dell'impatto che Mollie ha sui residenti e sul personale. "C'è grande attesa per 'Mollie days' e nel momento in cui entra nella stanza i volti si illuminano. Il cane può portare fuori i loro gusci dai residenti. Lei asciuga le lacrime e dà amore incondizionato." Anche Mollie sembra trarre vantaggio dall'interazione e scodinzola con entusiasmo quando arriva a casa. Aiuta anche due bambini con problemi comportamentali. L'hanno portata a mostre canine e in questo modo hanno acquisito un grande senso di realizzazione. Stanno anche imparando a conoscere la salute del cane e l'addestramento in preparazione per prendere il proprio cane in seguito. La mia amica dice che prova un senso di piacere nel poter condividere Mollie con coloro che ovviamente traggono così tanto beneficio da lei.

I cani e l'uomo hanno una lunga relazione simbiotica ma sebbene loro e i gatti siano forse gli animali da terapia più comunemente usati, vengono usati anche altri e animali più piccoli come i porcellini d'India possono dare conforto. Una struttura menziona addirittura l'idea di avere un grosso ragno come visitatore, anche se, essendo io stesso un aracnofobo, quella non sarebbe certamente la mia prima scelta. Una signora molto interessante nello Yorkshire porta in visita il suo cavallo in miniatura. Katy Smith ha iniziato la sua terapia cinque anni fa. Dopo che un brutto incidente a cavallo la costrinse a interrompere il suo lavoro fisicamente impegnativo, voleva ancora aiutare gli altri e amava i cavalli.

Il suo primo incarico terapeutico fu una casa di cura di Darlington dove suo padre era stato curato. Volendo ringraziare la casa pensò di portare il suo pony a conoscere i residenti. Nonostante il temperamento ideale, questo animale era troppo grande per entrare in un ascensore! Quindi Katy ha iniziato con American Miniature Horses. Il suo primo, uno skewbald alto 28 pollici, è stato il signor P. Si è prima acclimatato a casa di Katy e poi si è abituato ad entrare in locali come negozi e pub.

La squadra ora comprende cinque cavalli. Digby è la recluta più recente e Katy spera di aggiungere il lavoro del Cavallo Guida alle sue capacità terapeutiche. Ha un grande amore e ammirazione per i suoi animali e cita un bell'esempio con cui concludere questo articolo. Wish Upon a Star (o Wish come è conosciuta) è così empatica con coloro che stanno affrontando la fine della vita che mette la testa nell'incavo del loro braccio, rimane immobile e respira tranquillamente a tempo con la persona. Chiude gli occhi e ha un effetto magicamente calmante, aiutando sia la persona morente che la sua famiglia a ottenere un po' di pace alla fine. Cosa possiamo chiedere di più ai nostri animali?

Se sei interessato a saperne di più sul lavoro di Katy, il suo sito web è klponytherapy.co.uk. I miei ringraziamenti vanno a lei e alla mia buona amica che è l'orgogliosa proprietaria di Mollie. Senza il loro aiuto questo articolo non avrebbe potuto essere scritto.